<북학의>는 박제가가 청나라 여행에서 보고 들은 것을 기록한 책입니다. 조선 후기에는 백성들의 생활에 도움이 되는 학문을 연구하는 학자들이 나타났는데, 이러한 학문을 실학이라고 합니다. 박제가는 백성들이 잘 사는 나라를 만들려면 청나라의 새로운 문물을 받아들이고 상업과 무역을 발전시켜야 한다고 주장했습니다.
1. 조선 선비의 청나라 견문록 - <북학의>
백성을 위해서라면 오랑캐라도 배워야 한다!
<북학의>는 1717년 박제가가 조선이 잘 사는 나라가 되려면 북쪽 청나라의 문물을 배워야 한다고 주장하며 쓴 책입니다. <북학의>와 박제가에 대해 알아봅시다. '북학'이라는 말은 원래 <맹자>라는 책에 나오는 말인데, '중국 남쪽의 발전이 뒤처진 곳에 사는 지식인들이 중국 북쪽의 발전한 곳에 가서 학문을 배운다.'는 뜻입니다. 박제가는 '조선이 문화가 발전한 청나라를 배워야 한다.'라는 뜻에서 자신이 씉 책의 제목을 <북학의>라고 이름 붙였습니다. 평생 동안 모두 네 차례 청나라에 다녀온 박제가는 <북학의>에서 백성을 돌보고 나라 발전을 꾀하는 일을 무엇보다 먼저 해야 한다고 주장했습니다.
첫 여행길에 보고 들은 것을 바탕으로 <북학의> '내편'과 '외편'을 썼습니다. '내편'에서는 수레, 배, 벽돌, 기와, 집, 도록, 다리, 시장과 우물 등에 대해 적었습니다. 청나라의 발달한 기술과 문물을 조선과 비교하며 생활 도구와 시설을 개선하자고 주장했습니다. '외편'에서는 과거제, 군대 등 여러 제도의 개혁 방안과 청나라를 배워야 하는 이유에 대해 설명했습니다. 상공업과 외국과의 교역을 장려하고 농업 기술을 개선하여 경제를 발전시켜야 한다고 주장했습니다.
'내편'과 '외편'을 쓰고 20여 년이 지난 뒤 <북학의>의 주요 내용을 간추리고 새로운 내용을 덧붙여 정조에게 <진상본 북학의>를 올렸습니다. 오늘날 전해 오는 <북학의>는 내편과 외편, 진상본, 이렇게 세 부분으로 이루어져 있습니다.
2. 시대를 앞서 간 박제가
박제가는 1750년에 우부승지 벼슬을 지낸 박평의 서자로 태어났습니다. 서자는 본부인이 아닌 다른 부인이 낳은 자식을 말합니다. 박제가는 글재주가 뛰어나고 똑똑했지만, 서자라는 신분 때문에 벼슬길에 나갈 수 없었습니다. 그러던 중, 정조의 부름을 받아 왕실 도서관인 규장각의 검서관이 되었습니다. 박제가는 규장각에서 일하면서 정조를 도와 자신의 뜻을 펼쳐 조선을 잘 사는 나라로 만들려고 했습니다.
박제가는 백성을 가난에서 구하려면 상공업을 발전시켜야 하며, 양반도 가난하면 상업을 하여야 한다고 했습니다. 또한 제물을 우물에 비유해, 절약보다는 소비에 힘쓰도록 복돋우면 생산이 활발해지고 상업이 발전하며 백성의 삶이 풍요로워진다고 주장했습니다. 또 외국과 물건을 사고파는 무역을 해야 경제가 발전한다는 점도 강조했습니다. 권력을 손에 쥔 양반들은 박제가의 이런 생각을 얼토당토않다고 여겼습니다. 그들은 청나라를 오랑캐라고 무시했으며, 가난한 백성들을 거들떠보지도 않았습니다. 박제가는 결국 뜻을 펼치지 못하고 정조가 죽은 뒤에 거짓 죄를 덮어쓰고 유배를 갔다가 고생 끝에 세상을 떠났습니다.
또 하나의 청나라 견문록 <열하일기>
박제가의 선배인 박지원은 <열하일기> 라는 책을 섰습니다. 1780년 친척 형인 박명원이 청나라 황제의 칠순 잔치를 축하하는 사절로 갈 때 따라가서 보고 들은 것을 적은 여행기입니다. 청나라 연경을 지나 청나라 황제의 여름 별장이 있는 곳인 열하까지 2개월 동안 여행하며 보고 들은 청나라의 역사, 지리, 사회, 풍속, 건축, 문화, 예술 등의 다양한 분야에 대해 꼼꼼하게 기록했습니다. 박지원은 뛰어난 글솜씨로 당시 조선의 사회 문제를 날카롭게 풍자하기도 했습니다. 박지원도 박제가처럼 <열하일기>에서 조선이 가난한 이유는 수레를 사용하지 않은 데 있으며, 상공업을 발전시켜야 한다고 주장했습니다.
3. 새로운 세상을 꿈 꾼 북학파
박제가 처럼 청나라의 문물을 배우고 상공업을 발전시켜 조선을 잘살게 하자는 학자들이 여럿 있었습니다. 그들을 '북학파'라고 합니다. 북학파 학자들과 그들의 주장에 대해 알아봅시다.
쓸모 있는 학문이 필요해!
조선 후기, 젊은 학자들 사이에 나라를 잘살게 만들고 백성들의 생활에 필요한 공부를 하자는 움직임이 생겨났습니다. 그동안 공부해 온 성리학은 올바른 도리만 가르쳤지 실생활에는 쓸모가 없다고 생각했습니다. 젊은 학자들 중에는 정약용처럼 농업 발전에 큰 관심을 가진 이들이 있었습니다. 이들은 중농학파라고 합니다. 또 박제가처럼 상공업과 새로운 기술을 발전시켜야 한다는 중상학파가 있었습니다. 중상학파는 기구를 편리하게 하여 생활이 나아지게 하자는 '이용후생'을 주장했으며, 청나라의 발달한 문물을 받아들여야 한다고 주장하며 '북학파'라고 불렀습니다.
조선을 개혁하려 한 정조의 북학파
북학파 학자들은 오늘날의 탑골 공원인 백탑 근처에 살며 날마다 어울려 지냈습니다. 이들과 더불어 지내면서 박제가는 백성을 잘살게 하고 나라의 힘을 기르기 위한 궁리를 했습니다. 한편, 정조는 젊은 학자들과 함께 조선을 새롭게 바꾸려 했습니다. 그래서 법을 고쳐 서얼들이 관직에 나아갈 수 있도록 했고, 박제가, 이덕무, 유득공 등 북학파 학자들을 규장각 검서관으로 뽑아 썼습니다. 하지만 권력을 잡은 양반들은 정조와 젊은 학자들의 생각에 반대했습니다. 새로운 사상과 기술이 들어오면, 조선의 신분 제도가 무너지고 자신들이 가진 힘을 잃을 게 뻔했기 때문입니다.
정조가 갑자기 세상을 떠나자, 잘 사는 나라를 만들려는 북학파의 꿈은 물거품이 되었습니다. 하지만 북학파의 생각은 훗날 개화파에 고스란이 전해졌습니다.
대표적인 북학파 학자들
북학파에는 박지원, 홍대용처럼 양반 사대부도 있었지만 박제가, 이덕무, 유득공 등 주로 서얼 출신이 많았습니다. 그래서 서로의 처지를 위로하며 새로운 사회와 개혁을 꿈꿀 수 있었습니다. 박지원은 북학파를 이끄는 우두머리라고 할 수 있습니다. 1780년에 청나라에 다녀온 다음 <열하일기>를 썼으며, 상업을 발전시켜야 한다고 주장했습니다.
홍대용은 지구가 스스로 돈다는 자전설을 주장했으며, 청나가가 세계의 중심이 아니라는 것을 깨달았습니다. 정조에게 조선 사회의 변화와 개혁의 필요성을 말했으며 북학파 학자들을 소개했습니다. 이덕무는 박제가와 함께 청나라에 가서 청나라 학자들과 학문에 대해 이야기하고 책을 들여와 연구해 북학을 발전시키는 데 밑거름을 마련했습니다. 유득공은 발해의 엯를 담은 <발해고>를 써서 발해가 고구려 후손이 세운 나라임을 밝혔습니다. 또 청나라가 세계의 중심이라는 생각에서 몽골, 베트남, 이슬람, 영국, 네덜란드에도 관심을 가졌습니다.
정조 이산의 시대가 조금 만 더 길었더라면, 조선은 또 얼마나 눈부신 발전을 이루었을까 생각해보는 시간을 가져봅니다.
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