스님의 법명은 유정, 당호는 사명이고 송운이가 불리기도 합니다. 종종 39년(1544) 10월 17일 경남 밀양군 무안면 삼강동에서 뒷날 형조판서로 추증되는 임수성의 둘째 아들로 태어났습니다. 풍천 임 씨 가문이며 속가에서의 이름은 응규입니다.
1. 난세 속에서 나라를 구한 조선의 승려
일곱 살 때 할아버지로부터 <사략(史略)>을 배우고 13세에 유촌 황여헌에게 글을 배웠으며 15세에 어머니를 잃고 16세에 아버지를 여의었습니다. 그 뒤 황악산 직지사의 신묵 화상을 은사로 출가 득도합니다. 18세 되는 해인 명종 16년 승과에 응시하여 합격하였습니다. 그 뒤 30세를 전후하여 자신의 출가득도 사찰인 직지사 주지가 되었으며 32세 때 (1575)에는 선종의 수 사찰인 봉은사의 주지로 천거되었으나 사양하고 묘향산으로 서산대사를 찾아가 제자가 되었습니다. 그리고 전국 각지를 돌며 수행을 하던 중 1592년 임진왜란이 일어나자, 스승인 휴정과 함께 승려들을 모아 의병을 일으켰습니다. 이등해 평양 수복에 큰 공을 세웠으며, 명나라와 일본 측을 오가며 휴전 협정을 도왔습니다. 정유재란 당시에도 울산 등지에서 큰 공을 세웠습니다.
전쟁이 끈난 후에는 1604년 국왕의 명을 받고 일본으로 건너가 일본 최고 지도자인 도쿠가와 이에야스를 직접 만나 포로 3천5백여 명을 귀환시키기도 했습니다. 이후 말년에는 합천 해인사로 들어가 홍제암이라는 작은 암자를 짓고 지내다가 66세에 입적하였습니다.
<사명대사 유정의 신통한 이야기>
유정이 수신사의 명목으로 일본에 건너가니, 왜인들은 그의 도술을 실험하여 기를 꺽고자 하였습니다. 왜인들은 여러 가기 시험을 하였는데, 그가 학분이 깊고 도가 높다는 소문을 많이 들었으므로 처음에 그가 가는 길목에다 비단병풍을 개설하고 왜인들이 지은 선시를 쓴 병풍을 길 좌우에다 늘어 세웠습니다.
유정은 그 병풍에 쓴 글들을 걸어가면서 한번 훓어보고는 모두 기억하여 두었습니다. 그 길로 관사에 들어가니 병풍에 쓰인 글에 대해서 왜인이 물었으므로 그는 한 자도 틀리지 않고 아까 본 글들 다 외워 왜인들
을 놀라게 하였습니다.
간특한 왜인들은 이밖에도 여러 가지 시험으로 유정을 괴롭혔지만 유정은 모든 것을 도술로써 잘 막아내어 털끝만치도 다친 데가 없었습니다. 이에 왕을 비롯한 왜인들은 크게 놀라 선인 또는 생불이라고 우러러 받들었습니다. 그로부터 그들은 금으로 만든 가장 좋은 교자에 태워서 모시고 다녔는데 화장실에 갈 때에도 그렇게 금교자에 모시고 다녔다는 것입니다. 이리하여 왜왕에게 두 나라가 길이 친화할 것을 다짐 받고, 포로로 잡혀갔던 우리 동포를 모두 보내줄 것을 요구하였습니다. 이리하여 유정은 포악무도한 왜국에 가서 그들을 꼼작 못하게 억눌러 놓고 포로로 잡혀갔던 동포 3,000여 명과 그 밖의 많은 성과를 거두고 돌아왔습니다.
2. 사명대사 생가지
사명대사의 생가지는 정확하지 않으나, 대체로 밀양시 무안면 고라리 399번지 일대나 422번지 일대, 두 곳으로 추정하고 있습니다. 두 곳 가운데 현재 학계에서는 399번지 일대가 더 가능성이 크다고 보고 있습니다. 그 근거는 대체로 다음과 같습니다.
첫째, 풍수지리설로 볼 때 399번지를 축으로 하여 뒷산이 주맥이 흘르내려오 고 있으므로, 밀양에 터를 잡은 사명당의 증조부인 임효곤이 이곳에 터를 잡았을 가능성이 높다.
둘째, 자연 마을의 생성 측면에서 볼 때 입향조인 임효곤의 관직으로 보아 반가의 터전을 형성할 지역으로 422번지 일대는 너무 좁다.
셋째, 문헌기록으로 볼 대 사명당이 어릴 때 생활을 기록한 것에 의하면 집 가까이에 연못이 있었을 가능성이 높은데, 이로 보아 399 번지 일대가 가능성이 높다.
넷째, 현장의 지표조사에서 볼 때 399번지 일애에서 기와 파편, 생활용품 파편 등이 발견되었으며, 건축물의 유구로 보이는 담장의 흔적들도 발견되었다.
<사랑채> : 대사께서 거처하시던 곳이라 한다.
그래서 저는 2025년 7월 밀양에 있는 사명대사의 생가지를 찾아가 보았습니다. 사명당의 생가는 대문 - 사랑채 - 정침으로 석삼형태로 이루어져 있습니다. 뒷산은 솥뚜껑 같은 金형으로서, 그곳에서 내려온 기맥 그대로 생가터로 이어져 있는 혈이 맺혀 있는 좋은 명당지라 합니다. 또한 생가에서 전면으로 바라보이는 안산(하서산)은 일자문성을 이루고 있기에 후덕한 가문에서 자손들이 발복 하여 세상을 밝히는 인물이 나올 것임을 예견하고 왔다 하겠습니다. 대사께서 거처하시던 곳이었기에 대사의 호를 그대로 당호로 사용함이 타당하다 하여 사명당이라 하였습니다. 역대 명현의 집에 가보면 그의 호가 당호로 되어 있음을 알 수 있습니다.
<정침>
정침은 대사가 태어나서 자란곳으로 육영당이라 하여 '양육하였다.'는 의미로 예부터 훌륭한 인물이 태어난 고세 육영이라 사용하였다 합니다. 건물의 우측에서 강한 기운을 느낄 수 있는 곳에서 대사가 태어난 것으로 추정됩니다.
3. 사명대사 기념관
사명대사 기념관은 사명대사의 탄생과 가계도 그리고 대사의 성장과정, 득도의 과정을 비롯하여 사명대사의 활약상을 볼 수 있도록 구성해 놓은 공간입니다. 사명대사 기념관에서 뒤편으로 나가면 추모의 공장이 이어지게 됩니다.
<사명대사 기념관 광장 벽화이야기>
- 사명대사의 평양성 탈환
의승군 도대장이 된 사명당은 평양에서 대동강을 건너 중화를 오가는 왜적의 통로를 차단하는 등 게릴라전으로 전과를 올립니다. 선조 26년(1593) 1월 초에는 관군과 함께 이여송이 이끄는 명군을 도와 고니시 유끼나가가 지키는 평향성을 공격하였습니다. 왜적은 오랜 기간 머무를 탓에 사기가 떨지고 겨울을 맞아 강한 추위와 탄약부족 등으로 결국 평양성을 버리고 남쪽으로 도주하였습니다.
이때 의승병은 사명당의 지휘 아래 모란봉의 적진을 향햐여 진격하였는데, 많은 적을 베어 평양성 탈환에 크나큰 공을 세웠습니다. 평양성의 전투에서 대패한 왜적은 그 기세가 크게 위축되었고 우리 군과 명군이 다시 개성을 회복하자 평안, 함경, 강원, 황해도의 왜적들은 모두 서울로 퇴각하였습니다.
- 대마도에서 쿄토로 사명대사를 모시는 왜인
1604년 사명대사 일행은 대마도 포구에서 일본 본국으로 향하였습니다. 일본 조정에서는 나고야에 도착예정인 조선통신사 일행을 맞이하기 위하여 분주핬으며 영접관을 나고야로 보내어 교토까지 영접을 나걌습니다.
- 불로 시험을 하였으나 수염에는 고드름이 얼고
회담 이전에 사명대사의 기세를 꺾기 위하여 하루는 철판으로 만든 방에 유숙을 하게하고 방에 불을 지펴서 곤욕을 치르도록 하였습니다. 이때 사명대사는 제 벽에다 상(서리)을 써 붙이고 선정에 들었습니다. 다음날 아침에 일본인들이 문을 열어보니 사명대사는 수염에 고드름이 달린 채로 앉아서 하는 말이 아! 이놈들아 너희 나라는 조선보다 따뜻하다는 말을 들었는데 지난밤에는 어찌 그리 추우냐! 어찌 손님 대접을 이렇게 무례하게 하는가? 하고 호통을 쳤다고 합니다.
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