인물이 한 일을 생각하며 책을 읽고, 어려움을 이기고 훌륭한 일을 이루어 낸 위인들의 굳은 의지에 대해 이야기해 봅시다.
1. 육종학자 우장춘
그는 일본에서 출생하여 극심한 빈곤과 주위의 학대 속에서 초등학교와 중학교를 히로시마에서 마치고, 1916년 도쿄제국대학실과에 들어가 1919년 졸업과 동시에 일본 농림성 농업시험장에 취직하여 1937년 퇴직할 때까지 18년간 육종연구에 몰두화였습니다. 1936년 동경제국대학에서 농학박사학위를 받았으나 한국인이라는 것과 정규 대학을 나오지 않았다는 이유로 승진이 되지 않다가, 퇴임 직전에 기사로 승진하면서 퇴임하였습니다. 그는 1950년 정부의 초청으로 귀국하여, 사망하던 1959년까지 만 9년 5개월간 한국농업과학연구소장. 중앙원예기술원장. 원예시험장을 역임하였습니다.
연구 업적은 1926년 [종자(種子)로써 감별할 수 있는 나팔꽃 품종의 특성에 대하여]를 비롯하여 모두 10편의 논문이 있는데, 초기에는 나팔꽃이나 피튜니아에 대한 연구를 계속하다가 드디어 겹꽃이 피는 피튜니아 계통을 육성해 냈습니다. 그는 이어서 유채(油菜)의 유전과 육종연구에 들어가 1931년 [유채품종의 특성조사]를 비롯하여 여러 가지 논문을 발 표하던 중 1935년 십자화과속의 식물에 관한 게놈분석을 시도한 박사학위 논문을 발표하여 연구의 절정을 이루었습니다.
이 논문의 중요성은 현존종을 재료로 하여 또 다른 종을 실험적으로 합성해 냈다는 데 있습니다. 이것을 '종의 합성'이라고 하며, 세계적으로 이 방면 연구의 새 길을 터놓은 것입니다. 즉, 염색체 수 10개의 일본 재래종 유채와 염색체 9개의 양배추를 교배해서 염색체 19개의 고유 유채를 만들어우리의 주위에 이러한 종간잡종이 있음을 밝힌 것입니다.
2. <우장춘> 씨 없는 수박
씨없는 수박은 우장춘 박사가 개발해 낸 것으로 많이 알려져 있지만 사실은 일본인 기하라히토시가 개발한 것입니다. 1950년 일본에서 귀국한 우장춘 박사는 우리나라 농업 정책가와 일반인에게 육종학의 중요성을 알리고 국산 신품종에 대한 불신을 씻기 위해 씨 없는 수박을 재배하였습니다. 비록 씨 없는 수박을 최초로 개발하지는 않았지만 우장춘박사는 그 보다 더 중요한 씨 없는 수박을 만드는 기초 원리를 규명하였습니다. 바로 우장춘 박사가 실험적으로 증명한 '종의 합성'이론입니다. 기하라 히토시 박사도 이 이론을 바탕으로 씨 없는 수박을 개발하였다고 증언하였습니다.
<자유천이야기>
우장춘은 1898년 일본에서 한국인 아버지와 일본인 어머니 사이에서 태어났습니다. 5살 되던 해에 아버지를 여의고 낯선 곳에서 살아가던 우장춘에게는 힘들고 어려운 일들이 많았습니다. 특히 조선 사람이라고 하여 학교 친구들의 놀림을 받는 것이 가장 견디기 힘들었습니다. 그러 때마다 어머니는 아무리 짓밟혀도 봄이 되면 예쁜 꽃을 피우는 민들레 이야기를 해주며 위로해 주셨습니다. 어려움이 있을 때마다 우장춘은 어머니께서 들려주신 민들레 이야기를 생각하며 열심히 공부하였습니다.
1953년 8월 일본에 계신 우장춘 박사의 어머니가 사망하였습니다. 그러나 우장춘 박사는 어머니의 임종을 지켜보지 못했습니다. 그리하여 어머니의 위령세르 원예시험장 강당에서 지냈고, 전국 각지에서 조의금이 전달되었습니다. 그는 이 돈으로 식수 부족으로 고민해 온 원예시험장 내에 우물을 파고 '자애로운 어머니의 젖과 같은 샘'이란 뜻을 담아 '자유천'이라 이름 지었습니다. 그는 매일 자유천의 우물물로 세수를 하고, 주위를 깨끗이 청소하는 거쇼으로 하루 일과를 시작하였습니다.
3. 우장춘 기념관
광복 이후 황폐해진 우리나라 농업의 부흥을 위해 헌신하신 세계적인 육종학자 우장춘 박사의 업적을 기리기 위하여 박사의 연구 활동 유적지인 옛 원예시험장 자리에 탄생 100주년을 기념하여 1999년 10월 기념관을 개관하였습니다. 1,2층 전시실에는 박사의 업적과 활동모습, 유품 등이 전시되어 있으며 야외마당에는 당시 물이 부족한 연구소와 주민들을 위해 박사가 직접 만든 '자유천'과 박사의 흉상이 잘 다듬어진 조경시설과 함께 자리 잡고 있습니다.
그는 1950년 정부 초청으로 귀국한 뒤 그의 지식을 바탕으로 그대까지만 해도 거의 일본에 의존하던 채소 종자를 국내에서 완전히 자급할 수 있도록 하였으며, 우리나라 육종학도와 종묘기술자를 양성하는 데 전력을 기울였습니다. 그의 국내 업적으로 큰 것을 들면, 채소종자의 국내 자급 해결 외에 무균종서 생산으로 6.25전쟁 이후의 식량난을 해결하는 데 크게 기여한 것입니다.
사망 전에는 [수도이기작에 관한 연구]를 통하여 세상의 이목을 끌기도 하였습니다. 그가 1959년 8월 10일 사망하자 정부는 부산시 문화상에 이어 두번째의 문화포장을 수여하였고, 전국민의 애도 속에 윤일선을 위원장으로 하는 사회장으로 치렀습니다. 유해는 수원시에 소재했던 구 농촌진흥청 구내의 여기산에 안장하였고 매년 8월 10일이면 그가 양성한 제자들과 전국의 원예인들이 모여 그를 추모하는 행사를 올리고 있습니다.
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