독서토론논술 : 세계 천문대, 외계 생명체와 행성, 별을 쏘는 특별한 방법

천문학이 필요한 이유와 천문학을 발전시킬 수 있는 방법에는 무엇이 있을지 생각해봅시다. 

이지유 글

 

<별빛을 모으는 사람들> 세계 천문대 이야기

하와이 마우나케아 꼭대기와 칠레 사막에 세운 천문대 이야기입니다. 하와이 마우나케아에 있는 CFHT의 망원경은 주변에 있는 망원경보다 상대적으로 크기가 작지만, 성단과 은하단을 관측하는 천문학자들로부터 사랑을 받습니다. 별들이 모여 있는 성단이나 넓은 지역에 퍼져 있는 외부 은하단은 큰 망원경으로 보기 어렵기 때문입니다. 켁 천문대에 있는 망원경은 세계에서 가장 큰 망원경으로, 지름 1.8미터인 욱각형 렌즈를 36개 만들어서 그것들을 이어 지름이 10미터인 커다란 육각형 렌즈를 만든 것으로 유명합니다. 망원경의 이름이 켁인 이유는 W. M, 켁 재단이 캘리포니아 공과 대학에 기부한 돈으로 만들어졌기 때문입니다. 북반구와 남반구에 각각 하나씩 있는 쌍둥이 망원경 재미나는 북반구 하늘과 남반구 하늘을 한 번에 볼 수 있게 해 줍니다. 재미니 천문대에서는 '여섯 별 선생님 프로그램'을 운영하여 지역 사회의 교육과 서로 다른 문활를 이해하는 데 도움을 주고 있습니다. 아마추어 선문가들이 많은 일본이 세운 스바루 천문대는 아시아에서 유일하게 세운 천문대입니다. 칠레 아타카마 사막의 알라 전파 천문대의 전파 망원경으로는 가시광선이 아닌 다른 파장, 즉 적외선보다 파장이 긴 빛으로 우주를 볼 수 있습니다.  

 

<거기 누구 없나요> 외계 생명체와 외계 행성을 찾아서

 별을 관측하는 이유에 대한 이야기입니다. 사람들이 우주에 관심을 가지는 것은 원초적인 호기심 때문입니다. 우주를 연구하는 목적 가운데 하나가 우주에서 우리의 친구가 될 다른 존재를 찾기 위해서이기 때문입니다. 아랫시보 전파 천문대에서는 우주에 '아레시보 성간 메시지'를 보냈습니다. 이 메시지는 1부터 10까지의 숫자, 생명체를 이루는 다섯 가지 핵심 원소에 관한 메시지, 유전 정보를 기록하는 데 쓰는 네 가지 염기와 이 염기들이 만들어낼 DNA 정보, 사람의 키, 인구수, 태양계, 아래시보 천문대에 대한 정보 등이 담겨 있습니다. 또 천문학자들은 외계 생명체를 찾기 위해 태양이 아닌 다른 별을 도는 외계 행성에 주목합니다. 태양만 한 별과 그 둘레를 도는 지구만 한 외계 행성, 그런 곳이라면 우리 같은 생명체가 있을 확률리 크기 때문입니다. 미국 항공 우주국에서 보낸 화성 탐사선 오퍼튜니티 호는 화성에서 물의 흔적을 보여 주는 사진을 보내왔습니다. 탐사선 호이켄스 호는 토성의 위성인 타이탄의 정보를 보내와 지구에서 일어나는 기상 현상이 그곳에서도 충분히 일어날 수 있다는 추측을 하게 해 주었습니다. 이 밖에도 천문학자들은 외계인의 존잴ㄹ 알기 위해 노력ㅎ고, 행성을 발견하기 위해 노력하며, 우주의 과거 모습이 아닌현재, 바로 이 순간의 모습을 보깅 의해 노력하고 있습니다. 

 

<별빛을 모으는 사람들> 별을 쏘는 특별한 방법

 천문학에 얽혀 살아가는 사람들의 이야기입니다. 외계 신호를 수십 년째 기다리며 1년에 두번 아레시보 전파 천문대를 찾아가 수십 년도 더 일찍  외계 생명체에게 오는 신호를 받으려고 노력하는 질 타터의 이야기, 외계 행성계를 찾기 위해 전 세계에 흩어져서 하늘을 관측한 결과를 바탕으로 외계 행성계를 찾았다는 내용의 논문을 함께 써서 발표한 69병의 천문학자들의 이야기, 노화된 보이저 2호의 문제점을 해결하여 우리에게 파란 해왕성의 사진을 볼 수 있게 해 준 엔지니어들의 이야기, 태양 속 비밀을 밝히기 위해 커다란 풍선을 들고 남극으로 간 천문학자 이야기, 관측에 필요한 첨단 장비를 고물고 만드는 천문학자들 이야기, 우주의 비밀을 캐느라 고생한 조선 시대의 학자 이천과 이순지의 이야기 등을 통해 천문학 발전을 위해 노력하는 다양한 사람들의 모습늘 보여주고 있습니다.  

 

 

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